Mensaje de Manuel Zelaya Rosales en ocasión del VI Encuentro de Solidaridad con Cuba
Tegucigalpa, 21 de julio de 2012
Compañeros y compañeras asistentes a este acto de solidaridad con la hermana República de Cuba:
Razones fuera de mi control me impiden estar aquí hoy, pero no puedo dejar de expresarme en un acto tan importante de justicia histórica, en el que el pueblo de Honduras demuestra que los lazos que nos unen son indestructibles, ni aún con seis décadas de calumnias y embuste contra el heroico pueblo cubano.
Expresamos con orgullo nuestra admiración por la revolución cubana, verdadero faro guía para la toda nuestra América Latina; sabemos que de no estar sometidos a un bloqueo inhumanos, anacrónico y estéril, sus capacidades estarían derramado mucho más en favor de los desposeídos en todas partes del mundo. Condenados sin reserva alguna ese acto ilegal y absurdo que priva a millones de cubanos a la vida que se han ganado portando siempre el estandarte de la dignidad. Al mismo tiempo, exigimos que se termine el infame encarcelamiento de los 5 héroes antiterroristas injustamente condenados por un sistema judicial que se jacta de ser impecable.
Queremos agradecer en nombre de todo nuestro pueblo la inmensa solidaridad que recibimos desinteresadamente por muchos años de médicos y maestros cubano. Asimismo, nos congratulamos de que cientos de hondureños y hondureñas se formen hoy en Cuba bajo una nueva perspectiva de lo que significa servir al pueblo. Muy pronto, con el inicio de la administración de Xiomara Castro y el partido Libre, tomaremos las medidas necesarias para restablecer los lazos de hermandad cooperación que sólo la brutalidad reaccionaria pudieron interrumpir.
Nuestro saludo al pueblo cubano, al presidente Raúl Castro, y al comandante Fidel Castro Ruz.
Hasta la victoria siempre
José Manuel Zelaya Rosales
Coordinador General
Partido Libertad y Refundacion, Libre
Frente Nacional de Resistencia Popular
José María Aznar junto a exreclusos y familiares a su llegada a España.
A petición del Vaticano y del gobierno español de José Luis Rodríguez Zapatero, la Iglesia Católica Cubana que dirige el Cardenal Jaime Ortega hizo una mediación con las autoridades de La Habana que desembocó en 2010 y 2011 en la liberación de 127 presos, de los cuales 52 eran considerados “políticos” por Amnistía Internacional.[1] Según esta organización de defensa de los derechos humanos, actualmente no hay ningún preso de conciencia en Cuba.[2] La Iglesia Católica Cubana comparte este punto de vista.[3] Algunos sectores acusaron al gobierno cubano, a la Iglesia Católica y al gobierno de Zapatero de obligar a esas personas al exilio. Varios medios informativos occidentales repitieron esa versión.[4] El Partido Popular español (derecha) denunció “el destierro” de los opositores cubanos.[5]
No obstante, esta versión resiste difícilmente el análisis. En efecto, de las 127 personas liberadas en el marco del acuerdo entre La Habana, el Vaticano y Madrid, 12 eligieron quedarse en Cuba. Laura Pollán, entonces portavoz del grupo opositor “Las Damas de Blanco” y acérrima detractora del gobierno cubano, estuvo clara al respecto: “Nadie ha obligado a ningún preso a abandonar el país. Quien diga lo contrario está mintiendo”. Del mismo modo, varios disidentes afirmaron que en ningún momento las autoridades cubanas les habían pedido que abandonaran el país como condición previa a su liberación.[6] Fernando Ravsberg, corresponsal de la BBC en La Habana, también desmintió esa afirmación. Varios opositores que eligieron dejar el país le confesaron que “podrían haberse quedado en la isla de haberlo querido. Aseguran que en ningún momento se les impuso la salida al extranjero como condición para ser puestos en libertad”.[7]
La dolorosa realidad española
Lejos de encontrar una nación próspera, los disidentes cubanos fueron golpeados con toda fuerza por la crisis económica que afecta a España. La mayoría de ellos se encuentra sin trabajo, sin recursos y a veces incluso sin techo, siendo los centros de acogida de la Cruz Roja los que se encargan de ellos. Según la prensa ibérica, “pasado un año de su llegada, los exiliados han ido perdiendo las ayudas del Gobierno y se están quedando sin recursos, ya que la inmensa mayoría no ha logrado empleo estable”.[8]
El nuevo gobierno español de derecha decidió eliminar la ayuda otorgada a los disidentes cubanos un año después de su llegada y se negó a prorrogarla doce meses, como estaba previsto al principio, por razones económicas.[9]
En efecto, España gastó un promedio de 2.000 euros mensuales por persona, o sea más de 18 millones de euros para cubrir las necesidades de los 115 opositores acompañados de 648 familiares durante un año. El costo se consideró demasiado elevado en un país que cuenta con 5 millones de parados, es decir alrededor del 25% de la población activa.[10] No obstante, el Partido Popular (PP) no vaciló en usarlos en su guerra política contra La Habana y llevó a cuatro de ellos a Bruselas para que testificaran y defendieran la necesidad de mantener la Posición Común de la Unión Europea respecto a Cuba (que limita las relaciones políticas, diplomáticas y culturales. Sin embargo se mostró poco agradecido al suprimir las ayudas dejando así a los opositores cubanos la amarga sensación de que los habían utilizado.[11] Desde su llegada a España, éstos no habían dejado de expresar su apoyo al PP y de criticar al PSOE de Zapatero que contribuyó a su liberación.[12] Entonces los disidentes cubanos decidieron recurrir a una huelga de hambre para protestar contra esta decisión y expresar su “total desamparo”. “Es la única alternativa que nos queda”, declaró uno de ellos, instalado en una tienda frente al Ministerio de Exteriores español.[13]
Lejos de ser atendidos por las autoridades españolas, la policía desalojó “brutalmente” a los huelguistas y les ordenó abandonar la plaza.[14] Dawuimis Santana denunció la violencia policial de la cual fueron víctimas: “los arrastraron por el suelo, les golpearon la cara, el brazo, uno tiene la nariz partida”. Cuatro de ellos fueron detenidos.[15] Las fuerzas del orden se muestran generalmente severas con los manifestantes de todo tipo y no hicieron excepción con los opositores cubanos. Algunos observadores señalaron que el Partido Popular, de costumbre tan dispuesto a acudir a la defensa de los disidentes cubanos y a denunciar la “opresión” de la cual eran víctimas en la isla, se mostró esta vez discreto en relación con la actuación de la policía municipal de Madrid contra ellos.[16] José Manuel García Margallo, ministro español de Exteriores, reconoció que el caso de los cubanos no era “sencillo” y que éstos se encontraban “en un situación difícil”. Pero rechazó cualquier idea de prorrogar las ayudas financieras debido a la crisis económica que azota el país. Se comprometió como máximo a acelerar el proceso de validación de los títulos universitarios.[17]
A veces, el desamparo al que se enfrentan los opositores cubanos en España toma giros trágicos. Así, Albert Santiago du Bouchet, instalado en las Islas Canarias desde su liberación, se suicidó el 4 de abril de 2012 porque no soportaba que las autoridades españolas lo abandonaran a su suerte eliminando la ayuda financiera mensual que le concedían.[18] El gobierno español rechazó todo “vínculo directo” entre el suicidio y la decisión de poner fin a la ayuda financiera. No obstante, su familia y varios amigos afirmaron que su precaria situación económica fue la principal causa del drama.[19]
¿Volver a Cuba?
Contra todo pronóstico, varios disidentes declararon su intención de volver a Cuba, a falta de poder viajar a Estados Unidos, acusando a España de abandono.[20] “Es mejor estar en Cuba que aquí en la calle”, declaró Ismara Sánchez.[21] “Desde el 31 de marzo estoy en la calle”, pues no puede pagarse una vivienda, se quejó Idalmis Núñez. “Ahora es difícil: hemos arrastrado a nuestras familias lejos de casa y no podemos darles de comer. Por primera vez en mi vida tengo cargo de conciencia. Tengo miedo”, admitió otro opositor.[22] “Ya los niños no tienen comida, no tienen leche. Ya los niños no pueden ir a la escuela porque no tienen dinero para el transporte”, expresó el opositor Bermúdez.[23] Del mismo modo, Orlando Fundora y su esposa, tuvieron que enfrentar condiciones de vida tan difíciles que hasta añoraron su tierra de origen. En una entrevista a la BBC, Fundora confesó algo inesperado: “Comíamos mejor en Cuba”.[24]
En realidad, la decisión de regresar a Cuba no es tan sorprendente. A pesar de los recursos limitados de la nación caribeña, las dificultades y vicisitudes cotidianas que engendra el estado de sitio económico que Estados Unidos impone a Cuba desde 1960, el cual afecta a todas las categorías de la población y constituye el principal obstáculo al desarrollo de la nación, el gobierno de La Habana ha edificado un sistema de protección social relativamente eficaz que satisface las necesidades básicas de la población. Así, a pesar de los pesares, el 85% de los cubanos son propietarios de su vivienda. Del mismo modo, se benefician de acceso gratuito a la educación, a la salud y a las actividades culturales. La libreta de abastecimiento les permite recibir cada mes, además del salario, una alimentación de base suficiente para dos semanas. Así nadie queda abandonado a su suerte y el Estado se encarga de las categorías más vulnerables de la sociedad. Por eso, a pesar de los límites en términos de recursos naturales, en Cuba no hay personas sin techo ni niños desamparados en las calles. Por otra parte, con respecto a la infancia, según la UNICEF Cuba es el único país del Tercer Mundo donde no existe la desnutrición infantil.[25] A fin de cuentas, Europa no ha sido el Eldorado prometido a los opositores cubanos. Éstos tuvieron que enfrentarse a la brutal realidad económica de la Península Ibérica y descubrieron que los más vulnerables eran abandonados rápidamente a su suerte. También pudieron darse cuenta finalmente de que su Isla no es la antesala del infierno, a pesar de los problemas cotidianos, y de que el sistema de protección social se encarga de proteger a los más débiles.
*Doctor en Estudios Ibéricos y Latinoamericanos de la Universidad Paris Sorbonne-Paris IV, Salim Lamrani es profesor encargado de cursos en la Universidad Paris-Sorbonne-Paris IV y en la Universidad Paris-Est Marne-la-Vallée y periodista, especialista de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos. Su último libro se titula Etat de siège. Les sanctions économiques des Etats-Unis contre Cuba, París, Ediciones Estrella, 2011, con un prólogo de Wayne S. Smith y un prefacio de Paul Estrade.
José María Aznar with former prisoners and family on their arrival in Spain.
At the petition of the Vatican and the Spanish government of Jose Luis Rodriguez Zapatero, the Cuban Catholic Church, headed by Cardinal Jaime Ortega, mediated with the authorities in Havana, an intervention that led in 2010 and 2011 to the release of 127 prison inmates, 52 of whom were considered “political” by Amnesty International [1].
According to that human rights organization, there are no prisoners of conscience in Cuba [2]. The Cuban Catholic Church shares this viewpoint [3]. Some sectors accused the Cuban government, the Catholic Church and the Zapatero government of forcing those people into exile. Several Western media outlets repeated that version [4]. The Spanish Popular Party (rightist) denounced “the expatriation” of the Cuban oppositionists [5]. Nevertheless, that version continues to resist any analysis. In effect, of the 127 persons released in the framework of the agreement between Havana, the Vatican and Madrid, 12 chose to remain in Cuba. Laura Pollan, the then-spokeswoman for the opposition group Ladies in White, and a bitter detractor of the Cuban government, spoke clearly on the subject: “Nobody has forced any prisoner to leave the country. Whoever says the opposite is lying.”
Similarly, several dissidents affirmed that at no time did the Cuban authorities ask them to leave the country as a precondition to their release [6].
Fernando Ravsberg, BBC correspondent in Havana, also denied that assertion. Several oppositionists who chose to leave the country told him that “they could have remained on the island if they had so wished. They assured me that at no time was departure abroad imposed upon them as a precondition for release” [7].
The painful reality in Spain
Far from finding a prosperous nation, the Cuban dissidents were strongly impacted by the economic crisis that besets Spain. Most of them have no jobs, no resources and sometimes no roof over their heads. The Red Cross shelters take care of them. According to the Spanish press, “one year after their arrival, the exiles are losing government aid and find themselves without any resources, because a huge majority of them have not found stable employment” [8].
The new right-wing Spanish government decided to eliminate the aid granted to the Cuban dissidents one year after their arrival and refused to extend it 12 months, as originally planned, for economic reasons [9].
In fact, Spain spent an average of 2,000 euros a month per person, i.e., more than 18 million euros, to cover the needs of the 115 oppositionists and their 648 relatives for one year. The cost was deemed to be too high in a country with 5 million unemployed citizens, about 25 percent of the active population [10].
Nevertheless, the Popular Party (PP) did not hesitate to use the Cubans in its political war against Havana and took four of them to Brussels to testify and defend the need to maintain the European Union’s Common Position toward Cuba, which limits political, diplomatic and cultural relations. However, the PP was ungrateful when it halted the financial assistance to them, leaving the Cuban oppositionists with the bitter feeling that they had been used [11].
Since their arrival in Spain, the oppositionists had ceaselessly expressed their support for the PP and criticized Zapatero’s PSOE [Socialist Workers Party], which had helped to release them [12]. Then, the Cuban dissidents decided to go on a hunger strike to protest against the PP’s decision and express their “total abandonment.” “It’s the only alternative we’ve got left,” said one of them, sitting under a tent outside the Spanish Foreign Ministry building [13].
Far from being attended by the Spanish authorities, the hunger strikers were “brutally” removed by the police and told to leave the public square [13]. Dawuimis Santana denounced the police brutality inflicted on them: “They were dragged along the ground, struck on the face and arms; one of them has a broken nose.” Four of them were arrested [15].
The forces of order usually are severe with demonstrators of every kind and made no exception with the Cuban oppositionists. Some observers said that the Popular Party, habitually very willing to come to the defense of the Cuban dissidents and denounce the “oppression” of which they were victims on the island, was this time very discreet when it came to the behavior of the Madrid municipal police toward them [16].
Jose Manuel Garcia Margallo, the Spanish Foreign Minister, acknowledged that the Cubans’ case was not “simple” and they were “in a difficult situation.” But he rejected any idea of extending their financial aid in view of the economic crisis afflicting the country. At most, he promised to speed up the process of validation of university diplomas [17].
Sometimes, the feeling of abandonment that the Cuban oppositionists experience in Spain takes tragic turns. Albert Santiago du Bouchet, who lived in the Canary Islands since his release, committed suicide on 4 April 2012 in response to the Spanish authorities eliminating his monthly cash allotment [18]. The Spanish government rejected any “direct link” between the suicide and the decision to end the financial aid. Still, his family and several friends stated that his precarious economic situation was the principal cause of the drama [19].
Return to Cuba?
Contrary to all predictions, several dissidents declared their intention of returning to Cuba if they couldn’t travel to the United States, accusing Spain of abandoning them [20]. “It’s better to be in Cuba than on the street here,” said Ismara Sanchez [21]. “I’ve been on the street since March 31,” unable to afford a room, complained Idalmis Nunez. “Things are difficult now; we have dragged our families far from home and we can’t feed them. For the first time in my life, my conscience weighs on me. I’m afraid,” admitted another oppositionist [22].
“The children have no more food, no milk. The children can’t go to school because they don’t have money for transportation,” said oppositionist Bermudez [23]. Orlando Fundora and his wife had to face such difficult living conditions that they even missed their homeland. In an interview with the BBC, Fundora unexpectedly confessed: “We ate better in Cuba [24].”
In reality, the decision to return to Cuba is not so surprising. Despite the nation’s limited resources, the difficulties and daily vicissitudes created by the economic blockade the United States has imposed since 1960, which affects all categories of the population and is the main obstacle to the nation’s development, the government of Havana has built a relatively effective system of social protection that satisfies the population’s basic needs.
Thus, despite the troubles, 85 percent of the Cubans own their homes. They also benefit from free access to education, health care and cultural activities. The ration card allows them to receive each month, in addition to their salary, a basic food basket that’s sufficient for two weeks. That way, nobody is left to his own devices and the state looks after the more vulnerable strata of society.
For that reason, despite the limits in natural resources, in Cuba you won’t find homeless people or abandoned children on the streets. According to UNICEF, Cuba is the only Third World country without malnourished children [25].
In the end, Europe was not the Eldorado promised to the Cuban oppositionists. They had to face the brutal economic reality of the Iberian peninsula and discovered that the most vulnerable were swiftly left to their own fate.
They also realized that their island is not the anteroom to Hell, despite the daily problems, and that Cuba’s system of social protection takes care of the weakest citizens.
The new life of Cuban oppositionists in Spain
[1] Amnesty International, “Cuba, Annual Report 2012”,
2012. http://www.amnesty.org/en/region/cuba/report-2012
(consulted on 2 July 2012).
[2] Ibid.
[3] Juan O. Tamayo, “Tense meeting of the Ladies in
White with the Cuban Church”, El Nuevo Herald, 25 May
2012.
[4] Axel Gylden, “In forced exile, a Cuban dissident kills
himself “, L’Express, 7 April 2012.
[5] Publico, “Aznar affirms that Cuban prisoners were `expatriated’ to
Spain”, 28 July 2010.
[6] Fernando Ravsberg, “The Catholic-communist
conspiracy”, BBC, 23 June 2011.
http://www.bbc.co.uk/blogs/mundo/cartas_desde_cuba/2011
/06/la_conspiracion_catolico-comun.html (site consulted
on 14 June 2012).
[7] Ibid.
[8] Carmen Perez-Lanzac, “Former political prisoners
who found refuge in Spain complain after losing their
aid”, El Pais, 11 April 2012.
[9] Carmen Perez-Lanzac, “Between 2010 and 2011,
767 Cubans arrived in Spain: 115 prisoners and their
relatives”, El Pais, 10 April 2010.
[10] Joaquin Gil, “The government pays 2,000 euros per
month for each of the 762 dissidents and relatives”, El
Pais, 13 July 2011.
[11] Jeronimo Andreu, “Former political prisoners
brought to Spain by Foreign Ministry one year ago lose
public assistance”, El Pais, 9 April 2012.
[12] EFE, “Cuban oppositionists ask Spain for a `more
forceful’ attitude toward Castroism”, 20 January 2012.
[13] EFE, “Ten former Cuban prisoners begin a hunger strike in
Madrid”, 13 April 2012.
[14] Ibid.
[15] Europa Press, “Arrest of four former Cuban
prisoners who protested outside the Foreign Ministry in
Madrid is decried”, 23 May 2012.
[16] EFE, “Spanish Popular Party demands Cuba
to stop oppressing the dissident movement”, 20 January
2012.
[17] Carmen Perez-Lanzac, “Former political
prisoners who sought refuge in Spain protest after
losing their aid”, El Pais, 11 April 2012.
[18] El Pais, “Former Cuban political prisoner dies; he arrived
in Spain last year”, 6 April 2012.
[19] Europa Press, “Spain sees no `direct link’ between
a dissident’s suicide and the end of aid”, 9 April 2012.
[20] Juan O. Tamayo, “Former Cuban political prisoners experience
nightmare in Spain”, El Nuevo Herald, 17 April 2012.
[21] Rios Biot, “`Better to be in Cuba than on the
street here'”, El Pais, 13 April 2012.
[22] Jeronimo Andreu, “Former political prisoners
brought to Spain by Foreign Ministry one year ago lose
public assistance”, El Pais, 9 April 2012.
[23] EFE, “Former Cuban prisoners denounce in Madrid
their `total abandonment'”, 10 April 2012.
[24] Fernando Ravsberg, “The Catholic-communist
conspiracy”, BBC, op. cit. [25] UNICEF, Progress for
children. A report card on nutrition, 2011.
It has been three years since Casa de las Americas purchased the little white school bus that you see in the picture for the Santos Cruz School in Puerto Esperanza, Pinar del Rio, Cuba. It is a school for children with special needs that was partially destroyed by Hurricanes Ike and Paloma back in 2009 . Franklin Flores and Jaime Mendieta of Casa de las Americas joined a contingency of construction workers organized by IFCO to make repairs to the school. During their time there they learned of the schools’ need for transportation for the children between their homes and the school. It is then that the idea to offer this gift to the children and the families of the Santos Cruz School became a goal.
The money to purchase the bus came from the generous contributions of many friends and members of Casa that have worked and attended various Casa fund raising events. Before its delivery, the bus needed some TLC and repairs, not to mention all the necessary paperwork for all sorts of permits. Pictured beside the bus, from left to right, are Franklin Flores, Tom Whitney (from IFCO) and Jaime Mendieta. Together they drove across many states between New York and Texas. “The bus made it”, exclaimed Franklin when they arrived on Sunday, June 15, 2012. Their road trip began on Saturday, June 9th and it took a little over a week to get there.
Along the way, they met many wonderful people that offered them room and board or simply welcomed a conversation about Cuba because their knowledge of it is limited and not always accurate given the cold war that exists between the two nations. According to the three companeros, the experience of driving through so many small towns offered repeated opportunities to confirm that there are many good people that live in this country and many intelligent and just minded folks that understand that the time for Cuba and United States to have a peaceful relationship is long overdue.
Casa de las Americas is particularly grateful to Gail Walker and Luis Barrios, the Co-directors of IFCO for allowing us to join the Pastors for Peace caravan and ensuring that Casa’s little white school bus makes it to its final intended destination.
It’s time to lift the U.S. imposed blockade on Cuba, grant the wives and families of the Cuban Five visas to see their incarcerated loved ones, Free the Cuban Five, and the U.S. to have peace with Cuba.
“Little White School Bus Makes it to Texas” by Nancy Cabrero
“Hacer es la mejor forma de decir” Jose Marti
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